Le risque sanitaire lié à l’environnement peut être compris comme la probabilité de survenue d’une maladie ou d’un désordre biologique ou psychologique chez un individu exposé à un danger physique, chimique ou biologique de son environnement. Depuis trois décennies, des méthodes sont mises au point dans le but de quantifier les risques sanitaires relevant de l’exposition à un danger de l’environnement, et ce malgré des limites objectives des connaissances dans chacun des situations spécifiques.
L’évaluation quantitative des risques est alors une démarche méthodique de synthèse des connaissances scientifiques disponibles en vue d’évaluer les effets sur la santé attribuables à une exposition d’une population ou d’individus à un danger de notre environnement, qu’il soit chimique, physique, biologique, etc. Cette évaluation vise à répondre à la nécessité de prendre des décisions en matière de protection de la santé des populations, malgré les nombreuses incertitudes scientifiques sur les agents polluants de notre environnement.
La démarche évaluative comporte plusieurs étapes : L’identification du potentiel dangereux des agents environnementaux déterminés ; L’estimation de la relation dose-effet ou dose-réponse; L’identification et l’estimation des personnes ou populations exposées (exposition passée, exposition présente, exposition future), ainsi que les modes d’exposition (voies de contamination) ; Et la caractérisation du risque qui est la synthèse des résultats à la lumière des connaissances actuelles et leur discussion.
L’évaluation quantitative des risques pour la santé s’inscrit dans un effort constant et rigoureux pour approcher une réalité dont les paramètres ne sont pas toujours bien connus, totalement connus ou maîtrisables. Elle fait donc appel à une approche multidisciplinaire dont les domaines les plus significatifs sont sans limitation, l’épidémiologie, la toxicologie, l’infectiologie, la socio-anthropologie, les mathématiques, etc. Elle passe par la mesure et la modélisation du réel dans le but d'établir des liens de causalité et de prédiction.
Par Dr Amadou Ouedraogo